Efter tre år av krig har stora skogsområden nära frontlinjen i Ukraina skadats. Forskare varnar för svårkontrollerade bränder i skogar med många fallna träd och odetonerad ammunition.

Sedan den fullskaliga ryska invasionen 2022 har ett stort område i de södra och östra delarna av Ukraina varit under massiv beskjutning. Granater har skadat träd och tänt eld på skog när de exploderat.

Med hjälp av satellitbilder har Maksym Matsala, forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet, dokumenterat förödelsen. Han bedömer att omkring 240 000 hektar skog har skadats, ett område nästan lika stort som Blekinge. Nu ser han en ökad risk för skogsbränder i de skadade skogarna, på grund av allt dött virke.

Förra året drabbades Ukraina av flera stora skogsbränder på grund av beskjutning och extremväder. Till exempel har tallskogen som planterades i Oleshky-öknen för att stoppa erosion nästan försvunnit i bränder.

– Ukrainska brandmän kunde bara se på. Landminor och annan ammunition exploderade i värmen och gjorde det omöjligt att släcka i skogen, säger Maksym Matsala i ett pressmeddelande från Sveriges lantbruksuniversitet.

När det blir fred förespråkar Maksym Matsala ett ändrat skogsbruk som tar hänsyn till de förhöjda riskerna för bränder. Han vill se kontrollerade bränningar, för att få ner mängden ris på marken.

Han tror att skogarna i östra och södra Ukraina kommer vara otillgängliga för allmänheten under lång tid framöver.

– Att röja bort minorna i hela skogen kommer att ta decennier.