EU har kritiserat svensk vattenkraft för att inte uppfylla moderna miljökrav, vilket resulterade i att en översyn påbörjades. Men den nya regeringens beslut att pausa miljööversynen gör att framtiden för vattenkraftens miljöanpassning nu är oviss. Trots att det från forskningens håll finns flera konkreta förslag som skulle innebära miljömässiga fördelar.

Hållbarheten i svensk vattenkraft har ifrågasatts, bland annat av EU.

– Vattenkraften är en stor industri i Sverige, men har tillstånd som baseras på 1918-års vattenlag. För över hundra år sen kunde ingen föreställa sig hur världen skulle se ut i dag och vilka miljöåtgärder man kan göra nu. I dag finns det tillräcklig kunskap för att miljöanpassa vattenkraften och minska dess påverkan på sötvattnets ekosystem utan betydande produktionspåverkan.

Det säger Åsa Widén vid institutionen för vilt, fisk och miljö vid SLU, som bland annat forskar om hur vattenkraften påverkar älvarna i flera olika avrinningsområden.

I Sverige finns cirka två tusen vattenkraftverk, av dessa är majoriteten småskaliga. Trots att de små vattenkraftverken är fler till antalet, så produceras majoriteten av den svenska vattenkraften i landets cirka 200 större vattenkraftsanläggningar, där Vattenfall är den dominerande aktören.

Åsa Widén betonar att en miljöanpassning av vattenkraft är ett stort arbete.

– Vi måste gå igenom varje älv för sig och summera effekterna per varje upprinningsområde. Det är ett enormt jobb som kräver stora resurser. Jag kan inte säga att någon inte gör det som de ska, men det är svåra frågor och det är avgörande att vi samverkar. Vi har en jättelång väg att gå, men vi ser att det finns lösningar.

Förslag på miljömässiga fördelar

Från forskningens håll finns flera konkreta förslag som skulle innebära miljömässiga fördelar. Ett sådant är – till skillnad från i dag då vatten däms upp i dammar nattetid – att ha ett konstant basflöde av vatten.

Åsa Widén
Åsa Widén, forskare vid Sveriges lantbruksuniversitet.

– Det är onaturligt att vatten står stilla, det missgynnar vissa arter som lever i strömmande vatten, exempelvis strömming och harr.

Basflödet har även potential att öka elproduktionen nattetid, och kapa de energiförluster som skapas då turbinen slås av och på. Hon nämner också så kallad ekologisk reglering som ett sätt att förbättra miljökvaliteten i vattenkraftverken.

– I dag körs vattenkraftverk med ett primärt syfte att maximera produktionen av energi, men miljön skulle vinna på att undvika de flöden som ger mest negativa miljöeffekter, vilket kan orsaka produktionspåverkan.

Åtgärder som inte påverkar produktionen

Ekologisk reglering handlar om att anpassa flödet mot naturliga flödesförhållanden och vattenstånd, exempelvis att simulera högre flöden på våren, minskad korttidsreglering eller att släppa på mer vatten i torrfåror, vilket är kostsamt eftersom produktion minskas.

Miljövinsterna varierar från hundratals hektar med strömhabitat till mindre miljönyttor. Beroende på hur flödesåtgärderna designas kan det innebära allt från att produktionen ökar med någon procent (nolltappningsförbud) upp till närmare 20 procent vid till exempel större spill i torrfåror.

Åsa Widén berättar att det finns många åtgärder som kan förbättra miljön utan att påverka produktionen; ekohyllor vid sidan av älven där vattenhastigheten kan kontrolleras och fisken kan få simma ostört, traditionell restaurering av vattendragsfåran eller miljöanpassade erosionsskydd. Vilka av dessa åtgärder som blir verklighet återstår att se, mycket beror på vad som händer med den pausade översynen.

Sverige riskerar vite

Vad som är tillräckligt för att Sverige ska leva upp till EU:s krav går inte att besvara i dag, säger hon. Hoppet stod till att den Nationella prövningsplanen, där översynen ingick, för att anpassa vattenkraften till moderna miljövillkor efter några år skulle ge resultat.

Vilka effekter den nya regeringens beslut får är också svåra att förutspå.

– Vi riskerar ett vite på 500 miljoner kronor om vattenkraften inte miljöanpassas enligt EU:s krav. Pengar som jag tycker skulle kunna användas på ett bättre sätt.