Vid återvinning av elektronikavfall är det ofta metallerna som får mest uppmärksamhet, men ny forskning visar att andra material också måste tas om hand på rätt sätt. I plasten från datorer och mobiltelefoner har forskarna funnit en cocktail av skadliga kemikalier.

Det har länge varit känt att metallerna i elektronikavfall kräver korrekt hantering, men forskningen om plast och andra material har varit begränsad. Nya resultat visar att plasten innehåller kemikalier som kan ha hormonstörande effekter och skada mänskliga celler. Studien, som utförts av forskare från Örebro universitet, Linköpings universitet och RISE, i samarbete med företaget Sensor Vision, identifierar dessa kemikalier och undersöker deras påverkan på människokroppen.

Forskarna upptäckte en blandning av farliga ämnen i plasten, bland annat polyaromatiska kolväten (PAH), som är den största gruppen av kända cancerframkallande ämnen.

När mänskliga celler utsattes för kemikalierna i elektronikavfallet observerade forskarna förändringar i cellerna, inklusive inflammatoriska reaktioner.

– Inflammation är en underliggande orsak till många sjukdomar. Även låggradig inflammation som pågår under en lång tid kan ha hälsoeffekter, säger Andi Alijagic, forskare inom toxikologi vid Örebro universitet i ett pressmeddelande.

Kemikalierna visade sig också kunna störa hormonsignaler, vilket kan påverka den reproduktiva hälsan.

Enligt Andi Alijagic pekar forskningen på behovet av att hantera dessa kemikalier bättre vid återvinning av elektronikavfall.

– Vi slänger enorma mängder elektronik varje dag, och kemikalierna skulle kunna påverka människors hälsa om de hamnar i mark och vatten.

Forskningsresultaten beskrivs i artikeln Deciphering the phenotypic, inflammatory, and endocrine disrupting impacts of e-waste plastic-associated chemicals, i tidskriften Environmental Research.